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协同业务（Collaboration
Business）自从2000年初被Gartner
Group提出后，就一直是企业与IT业关注的焦点。在ERP领域内占据约28％份额、风光无限的SAP把赌注押在了以Mysap.com为品牌的系列产品与服务上，以通用汽车、波音公司为首的经济巨子也纷纷推出相应的协同IT应用以适应新的变化。那么什么是协同业务？协同业务又是如何构成的？它们彼此间的关系是怎样的呢？本文就从这三个问题展开并进行解答。
协同的三个环节
什么是协同业务？要在短短的数十字内下一个精确而又详细的定义是很困难的。而且对于不同的公司或不同的人，强调的重点会不同，定义的范围、重点与程度也都会有所不同。我认为比较合理的定义是：协同业务是在全球经济一体化的背景下，以Internet技术等为特征的新兴技术为实现手段，在企业的整个供应链内及跨供应链进行各种业务的合作，最终通过改变业务经营的模式与方式达到最充分利用资源的目标。
要“改变业务经营的模式”就牵涉到如下几点：“改变”所牵涉的范围（供应链的范围与跨供应链的范围）、新的业务模式（改变与新增的业务领域与操作模式）及新的业务方式（改变与新增的实现手段）。在一个完整的企业业务流程中所牵涉到的所有环节，按照业务领域的不同大致分为设计、商务与制造三个环节。对应这三个环节，企业虚拟业务（Virtual
Business）组成部分就分别是协同设计、协同商务和协同制造。
现有的网络应用更多还是借助技术性手段（比如Email、电子商务平台）实现企业业务，但其业务本质上还是传统的、非互联网化的。虽然最终它们也给管理与业务带来了变化，比如互联网的应用使各种各样的自助式服务成为可能，但是这些变化主要还是手段的改进与效率的提升。而虚拟业务，尤其是协同设计和协同商务，则是实实在在的变革。技术仅仅是变革的手段，而不是变革的目的，这些变革已经远远超脱于技术进步的范畴，甚至是独立于技术的，它们在深层次的经济与管理领域内造成革命性的变革。
虽然这些变革目前仅仅停留在理论上，只有少数大厂商与“吃螃蟹者”在前期进行摸索性实践，不过这些变革正在逐渐以不可逆转的趋势改变着一切。
那么协同带来怎样的变革、这些变革会发生在哪里呢？接下来我们就看看这些“革命性的变化”有什么特点。我认为，协同业务对企业的影响有两个特点：1、全面性；2、强相关性。
全面的变革
所谓“全面而彻底”是指“变化”发生在企业经营的所有领域内。比如，设计环节中的工业设计、工业工程与工业制造，商务环节中的市场（Marketing）、销售（Sales）与流通(Transportation)，制造环节中的物料控制（Material
Management）、计划（Planning）与成本控制（Cost
Control）。
在企业生产设计中，协同业务涉及到的内容有：工业设计，包括诸如绘图、建立产品数据等日常工作与图档管理、设计变更管理等日常管理；工业工程中的有限元分析等对设计进行可行性检验的工作；而工业制造，其实就是把经过有限元分析后的设计数据导入加工生产设备中，直接进行自动化生产的管理与控制等。
在企业商业业务中，协同业务还要求对如下环节进行改造：市场环节中包括了营销与客户管理；销售环节包括销售流程、合同的执行与管理；流通环节指货物的运输与储存，这里面又引申出像车辆管理等新的需求；物料控制包括采购、库存与狭义物料管理；计划包括生产计划的制定与修正，其延伸面至少包括主生产计划、粗能力计划等。
罗列这么多业务环节，读者从中可以发现协同设计、协同商务带来的变革几乎会影响到企业的每一个角落。而且这些变化将是非常彻底的。设想一下，在一个跨国、跨地区的区域内组织各项业务活动，合作的各方可能相隔万里、甚至互不认识，仅仅是基于一个暂时的利益紧密地捆绑在一起，如果各企业不能深刻地理解协作规则并贯彻执行，这样的协同将很难奏效。
由协作走向虚拟
变革的另一个特点，所谓“强相关性”，是指所有的环节中所包括的组成部分之间有内在的业务联系(工作流)，而且这些业务流程本身又与模式的变化有互动的关系。我们现在结合协同业务与虚拟业务的特点来解释“强相关性”的特点。在协同业务中，企业可以把自己的部分业务外包以建立业务协作关系，比如设计、制造等。而这种协作可以是长期性、固定性的，也可以是短期性、临时性的；协作双方既可以是以明确的书面契约形式确立关系，也可以仅仅是通过Email甚至口头建立；协作者彼此可能是互相熟识的，也可能是从未谋面甚至通过第三方中介平台以至于彼此都不知道。通过第三方的“黑箱”后，双方仅仅是一个发出要约、一个接受要约，至于对方是什么人，可能彼此都不知道。他们唯一共享的信息只有完成工作所必须的产品信息与需求信息，而没有企业信息。
这些其实也反映了虚拟业务的特点，应该说，协同业务是企业业务走向“虚拟化”的手段。我们以“通过第三方中介达成协作”为例，它更是虚拟企业联盟的雏形。目前理论上,业务模式最高级的表现形式公认是虚拟企业，Gartner
Group关于该概念的定义是“企业或个人因为某个临时性的业务而组成新的企业，在完成该业务后企业即解散，在下一次有业务需求时组成新的企业，而每次的组成者都不尽相同。”这个概念在电子贸易平台中很早就有了体现。比如：通过“阿里巴巴”寻找供货商的采购者所确定的供货商，与寻找采购商的供货者每次确定的采购商都极有可能不断变化。造成这种情况的主要原因有两个：国际贸易中普遍存在信息不流畅造成的种种阻滞，影响了彼此间稳定、及时的联系；企业本身的易波动性与强可替换性决定了协作关系的不稳定。但是不管怎么样，协作业务从本质上看与虚拟业务等是“形不似而神似”。
三个环节的关系
最后，需要再简单介绍一下协同设计、协同商务与协同制造三个环节的关系。它们的关系基本上可以分为连贯与互补两种。连贯性指的是三者是一个完整的业务流程，体现的是顺序性的逻辑关系。互补性指的是三者是彼此互补互动的组织，体现的是结构性的逻辑关系。目前走在协同商务实践前沿的是一些老牌的CAD/CAE厂商，比如PTC公司早在几年前就提出了类似的概念，并在其旗舰产品——Winchill中基本实现了协同业务的应用，而且还开拓了一个全新的领域——CPC(协同产品商务)。世界上最大的几家汽车厂商与航空器厂商都组织了网络化采购平台，这也是协同业务的部分应用的现实写照。至于“阿里巴巴”，更是这个新领域的实践者与先行者，作为中国人无不为它的成果看到骄傲与欢欣鼓舞。
行文至此，我已经将协同业务的定义、组成与关系介绍完毕。特别是重点阐述了它与包括虚拟业务等理论上内在的相同性，目的就是为了把读者的视野从事务性与技术性的角度提升到经营模式的高度。虽然协同业务还仅仅是一种趋势，但是其发展性与革命性是不容置疑的，就像虽然互联网行业这两年看似暂时性下滑，但互联网的应用却是方兴未艾一样。
（ 作者：是电子商务专家
）
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